Andy Burnham, primer ministro del Reino Unido, anunció que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City había incumplido las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora Kemi Badenoch exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me han pedido que publique los detalles de mis reuniones, lo cual estoy dispuesto a hacer y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a dejar claro todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Inicialmente, Burnham afirmó que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto. Después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Clubes temen interferencia política
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes cercanas a estos equipos manifestaron su preocupación por una posible interferencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no han sido anunciadas, y el City ya presentó una apelación contra el veredicto. El club, por su parte, sigue negando cualquier irregularidad.
El City regresó a la competencia por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó a Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que los líderes de la ciudad ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde electo del Gran Manchester.
“No creo haberme equivocado al hablar”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que puedo decir es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba concentrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. Algunos intentarán mezclarlos, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Los temas futbolísticos, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron, a sabiendas, pruebas falsas y deshonestas”.
Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, escuchará el recurso del City.